天照寺薬師堂

天正12年(1584)に造営された茅葺きのお堂です。釘を一本も使わない合掌づくりで、堂内は能舞台形式になっており、本尊薬師如来と十二神将が安置されています。毎年8月18日に行われる「薬師堂念仏踊り」奈良県無形民俗文化財にも指定されています。

歴史・本尊

創建は天正12(1584)年、当初の寺名は神光寺といいました。

堂内に安置される薬師如来像は江戸時代の作風ですが、台座と光背は平安中期のものと考えられています。台座の墨書には、中世にこの地を治めた豪族、小川氏の小川弘光が文明7(1475)年、本尊修復のために財宝を寄進したとの記述があります。

前述の通り、薬師堂内部は能舞台形式であり、弘光が領民の安泰を願う舞を奉納したとの説もあります。

堂内には薬師如来像の他に、日光・月光菩薩像、十二神将像が安置されます。

基本的に秘仏ですが1月8日（薬師まいり）、夏土用の最初の丑の日に開扉されます。

本尊：薬師如来

天照寺との関係性

薬師堂東側の一段高い場所に本堂を構える天照寺は小川氏の菩提(ぼだい)寺として13世紀後半に建てられました。天正年間(1573～1592)に火災で焼失しましたが、正保元(1644)年に再興されます。

神光寺（薬師堂）との関係についての明確な記録はありませんが、いつの間にか同一化されました。

薬師堂念仏踊り

念仏踊りは、8月18日の夜に行われ、県無形民俗文化財にも指定されています。踊り手は、木魚や鉦（かね）を手に持ち、中央に据えられた太鼓に合わせて、念仏を唱えながら回ります。現在使われている鉦には「貞享四年(1687)」の刻銘があります。※画像は東吉野村観光協会より引用

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丹生川上神社中社

アクセス

＜住所＞ 奈良県吉野郡東吉野村小７５４

＜電話＞ 0746-42-0388

＜駐車場＞ なし